Каждый раз, когда в моей семье появляется новый щенок, он приносит с собой не только большую любовь и радость, но и обещание многих прекрасных охот в будущем. Первые месяцы общения наполнены мечтами, что этот щенок станет машиной для поиска птиц, лучшей собакой, с которой я когда-либо имел удовольствие охотиться. Но все знают, что далеко не каждый щенок становится лучшим, а может оказаться просто еще одной средней охотничьей собакой. Хуже того, щенок может не иметь тех генов, которые сделали его маму и папу чемпионами, и проведет свою жизнь как домашний питомец, а не как охотничья собака. Такое случиться может, но хорошее разведение, правильная натаска и большое количество дикой птицы во многом помогут избежать этого.

Мой новый щенок переехал ко мне в возрасте восьми недель. Он появился на свет в результате вязки двух чемпионов из питомника «True Grit Brits of Billings» Таны Крадольфер: ARROW Ричарда Бивера, лучшей охотничьей собаки среди бретонов в 2012 и 2013 годах и лучшей суки Таны MATTIE. И я имел честь открыть свои двери для маленького сгустка энергии, которого назвал Клайд.

С самого начала я видел, насколько юный Клайд был умен и хотел учиться, и знал, что этому щенку суждено добиться многого. Но вот чего я не понял сразу, так это того, насколько мягким он был. Клайд не хотел даже намёка на неприятности, и мне пришлось искать подходы в его обучении и натаске. Я решил действовать, не торопясь, и это принесло мне большие дивиденды с открытием сезона 2014 года! Никаких голубей из машинки! Мы с Клайдом собрались охотиться на острохвостого тетерева (североамериканский вид тетерева из семейства фазановых. Прим. переводчика) и посмотреть, насколько правильное разведение и мое обучение отразятся на том, какой охотничьей собакой он может стать.

ПЕРВАЯ ОХОТА. Первый день был тяжелым. Мы охотились в районе, в котором, как я был уверен, всегда есть много стай молодых острохвостов, но нам не удалось поднять на крыло ни одной птицы. Я нервничал и беспокоился о своем потенциальном вундеркинде. Клайду нужны были птицы, и они были нужны ему прямо сейчас. В этих обычно богатых дичью угодьях по каким-то природным причинам не было птицы, которую я привык видеть здесь в изобилии. Но когда первый день закончился, и у меня появилась возможность поразмыслить, я воспользовался своим собственным советом, который часто бесплатно давал другим натасчикам собак - подумать обо всем хорошем, что произошло во время охоты, перечислить все, что щенок делал правильно, например: всё время был в контакте, высоко нёс голову, когда искал птицу, сразу возвращался по свистку… вот такие позитивные вещи. И в этом смысле это был отличный день.

Но нам нужна была птица. На следующий день мы с моим щенком охотились в другом месте, где каждый из моих бретонов тренировал свои щенячьи зубы на острохвостых тетеревах, а иногда и на рябчиках. Следуя за Клайдом час или около того, в какой-то момент я понял, что мы возвращаемся вдоль лесополосы к машине, и ветер дует нам в спину. Я знал, что Клайд в любой момент может толкнуть птицу, и именно так и случилось. После короткой погони он вернулся ко мне, и я снова его запустил. 

Через несколько сот ярдов в овраге, заросшем осинами и ивами, Клайд наткнулся на еще одного острохвоста. На этот раз, когда он бросился в погоню, я откорректировал его и отозвал обратно к себе. Как я уже говорил, Клайд не любит неприятностей, поэтому он «завис» рядом со мной, не желая продолжать охоту, оставаясь там, где, по его мнению, было безопасно. Я всегда считал, что в такие моменты лучшее, что я могу сделать, — это держать рот на замке и ничего не делать, а просто позволить щенку подумать о том, что только что произошло, и ждать, когда он снова будет готов. Прошло несколько долгих минут, пока Клайд снова оказался впереди меня, а я медленно последовал за ним. Вскоре он снова начал охотиться.

ЗАПАХ ТЕТЕРЕВА Вместо того, чтобы вернуться к грузовику, я решил продолжить охоту и найти ещё пару птиц, пока предыдущий урок ещё был свеж в его маленькой рыже-белой голове. Итак, мы пересекли поле и зашли на ветер, дующий вдоль ещё одной ветрозащитной полосы длиной в милю. Вскоре Клайд повернул свой носик на ветер, который дул под углом с правой стороны, и я понял, что он что-то причуял.

Он слегка качнулся влево, а затем вправо, пытаясь разобраться в ароматическом конусе. Я предположил, что тетерев, скорее всего, прячется прямо за краем бурелома слева от нас или, возможно, прямо впереди в траве у кромки лесополосы, затаившись перед тем, как взлететь. Но этот щенок на своей первой охоте ещё не усвоил эти уроки и двинулся прямо в короткую траву.

Клайд был примерно в 30 ярдах от меня, подошел ближе к краю бурелома и внезапно стал в стильную стойку с поднятой правой лапой. Сколько раз на протяжении десятилетий я был свидетелем первой охоты щенка на дикую птицу и это по-прежнему волнует меня так же, как и в самый первый раз. Мое сердце колотилось.

Когда я медленно подошел к твердому, как скала, щенку, одинокий острохвост, прятавшийся в ветрозащитной полосе, вырвался из кустов между мной и Клайдом. Тетерев вылетел с кудахтаньем, пронесся практически над спиной Клайда дальше через поле справа от нас. Но мой щенок стоял на месте, как опытный профессионал на трайлах. Он знал, где спряталась его птица! Я чуть зашел вперед щенка на несколько ярдов, когда тетерев, по которому он стоял, взлетел из травы у кромки ветрозащитной полосы примерно в 25 ярдах от меня. Выстрел был легким, и тетерев рухнул на траву. Клайд стоял на месте, пока я не скомандовал «Dead bird!» (команда, аналогичная нашей «команде «Подай!», буквально «мертвая птица». Прим. переводчика), и он помчался за нашей птицей.

Над подачей с Клайдом все еще нужно много работать, о чем свидетельствует его победное кружение вокруг меня с тетеревом, зажатым в щенячьих зубах. Но это придет со временем, как и преодоление периодического нежелания сделать столь необходимый глоток из моей бутылки с водой. На самом деле, это мелочи, и я не сомневаюсь, что Клайд в самом скором времени справится с ними должным образом. На следующий день мы нашли только одну стаю острохвостов, которые разом взлетели все вместе. Клайд отправился проверить, и вскоре стал в стойку. Отставший тетерев с кудахтаньем вылетел на выстрел и упал на виду у щенка. В тот момент я гордился Клайдом, который стоял на месте несмотря на то, что птица, хлопая крыльями, лежала на виду примерно в 30 ярдах от меня. Я подошел, погладил его по голове и еще раз дал ему команду «Dead bird!». В мгновение ока он вернулся и расхаживал вокруг с тетеревом. На следующий день Клайд отработал двух рябчиков*, по которым я промазал, и чудесно справился с другими острохвостами, подав мне в руки ещё четырех птиц. 

Теперь его уже ничто не остановит. Конечно, возможны ошибки и откаты назад в течение долгого сезона, тем не менее пока Клайд действует как профессионал и прекрасно держит стойку. В настоящее время он учится секундировать.

Я надеюсь, что в будущем у меня будут и другие щенки, и я наверняка буду возлагать на них те же надежды и желания во время их первых охотничьих приключений, но всегда буду помнить тот особенный сезон, который мы начали с Клайдом. 

Jim MCCANN
GUN DOG (май 2015 г.)

Перевод М. Молчанова

* Воротничковый рябчик распространен в Северной Америке