Собаки суетились и подпрыгивали в зарослях по краям и в глубине сухого русла ручья, пока все они не застыли, выстроившись в ряд, словно на параде. Именно тогда я понял, что это не куча собак, а всего лишь три чрезвычайно энергичных бретонских эпаньоля, которые замерли, уловив вожделенный аромат, наполнивший их ноздри. Одна, две, шесть bobwhites (виргинских куропаток) с шумом взмыли в кобальтово-голубое небо, одна упала от выстрела Jackie Hutwagner. К счастью, мои операторы засняли этот кадр, запечатлев первую из многих сцен охоты, которые можно будет увидеть позже в моем телешоу в этом сезоне. 

Двухлетняя JUNO Клинта ЛаФэри дрожала на стойке, пока выстрел над головой не заставил её броситься на подачу. Она быстро подала добычу в руки и возобновила азартные поиски птицы. Жара в начале сезона возле Bloomfield (штат Айова) ничуть не замедлила скорость нетерпеливых и энергичных поисков, в результате которых в тот день были найдены и куропатки, и фазаны, и даже вальдшнеп. Так я познакомился с бретонскими эпаньолями, известными как French Brittany, отдельной, замечательной, уникальной породой, у которой есть свои поклонники. Мои компаньоны по охоте в тот день Hutwagner, LaFary и Todd Farris входят в число известных энтузиастов породы: владельцев, натасчиков и заводчиков, которые усердно трудятся, чтобы показать остальным различия между этой породой и собаками, которых называют American Brittany.

«Они — динамо-машины в поле, и диванные собаки, когда возвращаются домой», — сказал Фаррис. «Их небольшой размер позволяет им перемещаться практически по любой местности с невероятной выносливостью». После двух дней, проведенных с ними на охоте, я с этим согласился. Маленьким сгусткам энергии не терпелось выйти в поле. Они нетерпеливо прыгали и тявкали, пока мы заряжали ружья и надевали жилеты. Бретоны олицетворяли собачью радость жизни.

Истоки обеих веток породы, ныне известных как Brittany связаны, прежде всего, с путешествиями. Английские охотники с XVIII века ездили во французскую провинцию Бретань на охоту на вальдшнепа и привозили с собой своих пойнтеров, спрингер-спаниелей и сеттеров. Этих собак часто оставляли на континенте от сезона до сезона (особенно после введенного в Англии карантина). Английские собаки делали то, что было для них совершенно естественно - скрещивались с мелкими местными собаками с короткими хвостами. 

В конце концов, французские охотники сформулировали стандарты разведения и определили то, что сегодня известно как Бретонский эпаньоль. Эти истинно преданные люди и представители породы выстояли в мировых войнах и экономических потрясениях и сохранили небольшое, но преданное своему делу EB-сообщество. Их поддерживают, зачастую буквально, американские коллеги. Французские судьи судят американские филд трайлы, потому что у нас приняты такие же стандарты, рабочий и экстерьера. Американские собаки участвуют во французских филд трайлах, а также существует множество вязок с привозными собаками и импорт щенков и взрослых собак. Hutwagner, например, только что вернулся с филд трайлов в Camon и Tincques (Франция), где его собака ATOS несколько раз поднималась на подиум победителей.

Farris также в ряду приверженцев породы по обе стороны Атлантики, но у него есть и более практическое обоснование выбора. «Я искал собаку, которую было бы легко натаскивать для охоты и соответствующую всем требованиям в качестве домашней собаки, когда она не в поле». Его дочь Кейтлин пошла по его стопам и в настоящее время ожидает рождения щенков собственного разведения.

В Айове можно легко проследить генетическое происхождение бретонских эпаньолей. Черно-белые и трехцветные собаки мелькают среди более узнаваемых рыже-белых собратьев. Вариантов окрасов гораздо больше у бретонских эпаньолей, чем у American Brittany, но это не единственное отличие. Французские собаки более компактны и, как написано в стандарте породы, более короткого формата — длина тела примерно равна высоте в холке. «Максимум качеств в минимальном объёме». У французских собак также более выраженный «стоп» и более короткий нос, чем у American Brittany. Они более приземисты и похожи на маленькие ракеты в поле, шустрые и ловкие.

«Идеальные» охотничьи собаки? По мнению LaFary, возможно:

«Они могут сидеть несколько часов в утином скрадке утром и потом охотиться в горах весь день. Одна и та же собака может челночить на 20–30 ярдов в канавах Иллинойса и расширить поиск на 150–200 ярдов в Монтане, спать каждую ночь в твоей постели, не разрушая при этом весь дом».

Hutwagner выразился более кратко: «Я хотел собаку для ходовой охоты, которая имела бы тесный контакт с охотником».

Некоторые описывают эту самую маленькую из легавых пород как «ангелов дома и демонов в поле». Собаки, с которыми я охотился, полностью соответствуют этому описанию. Во время одной из охот мы пробирались сквозь густые заросли и увидели на стойке кобеля Hutwagner ATOS, которому секундировала JUNO. Когда я подошёл к ведущей собаке, из цепких зарослей вылетел фазан и упал от моего выстрела. Пока я раскачивался, из того же места поднялась курица и пролетела мимо Клинта. Следом второй петух с шумом поднялся из сухой травы, раздались выстрелы, и он тоже упал. В самых плотных зарослях маленькие бретоны прекрасно себя чувствуют, обыскивая всё вокруг, быстро находят и подают битую дичь. «По моему мнению, у бретонов устойчивая психика, они уверены в себе», - предположил Hutwagner.

Будучи практичными, французы (и их американские друзья) решили извечную проблему, досаждающую охотникам на фазанов с легавыми собаками, - бегущую птицу. Во французских трайлах «couler» — это команда, позволяющая собаке сойти со стойки* и медленно идти по запаховому следу, пока птица не взлетит или не окажется снова заперта стойкой. Птицы взлетают, раздаются выстрелы, собаки подают. Я чувствую себя уверенней, видя, как мои шерстяные помощники справляются с бегунами, мне бы только подтянуть французское произношение.

Заросший сорняками вытянутый участок поля заканчивается кукурузной стерней, скрывающей застывшую легавую и пару куропаток. Вылетевшая за спиной птица встретила мой выстрел накоротке. Острый глаз Hutwagner в конце концов нашел собаку, но промазал по куропатке. Это был подранок, и пока другие собаки искали сбитую птицу, Атос стал в стойку, подняв лапу. Щенок Фарриса LIBBY проявил большой интерес к птице, но ему еще нужно повзрослеть и понять, что нужно проявлять уважение**. Атос оставался неподвижным, как статуя. Белое пятнышко неподалеку — это секундирующая JUNO.

Обе взрослые собаки были неподвижны, когда куропатка взлетела, и в конце концов их владельцы снова отправили бретонов в поиск. 

Бретонские эпаньоли до сих пор ищут свой путь на американской земле в прямом и переносном смысле. Существует небольшая и преданная делу группа заводчиков и владельцев, цель которой — сохранить характеристики исходной породы и отделить её от American Brittany. Клуб бретонских эпаньолей (FBGDA - French Brittany Gun Dog Association of America) был основан в 1997 году. Проводимые им филд трайлы, тесты и выставки были санкционированы United Kennel Club. В поле собак оценивают по поиску, стойке, подаче и работе в воде. 

«Я должен отдать должное французам. Они вывели отличную собаку для горной ходовой охоты, а мы в США преданы породе и поддерживаем французский стандарт. Зачем менять то, что так хорошо работает?» - сказал Фаррис.

Элегантны, как их предки -сеттеры? Едва ли. Бретонские эпаньоли подобны мелким панк-потомкам королевских особ со встроенным чипом, и они готовы показать себя в поле. Стильные, как их предшественники-пойнтеры? Неа. Нетерпеливые и практичные в своих движениях и поведении, эти собаки живут для охоты и не боятся это демонстрировать. Приятно видеть и наслаждаться настоящими собачьими эмоциями. Бретонские эпаньоли хотят, чтобы вы отправились на охоту с ними здесь и сейчас. И если у вас есть такая возможность, примите их предложение.

French Brittany в среднем весят около 30–35 фунтов. Вариантов окрасов гораздо больше, чем у американских собратьев. Черно-белый, рыже-белый, коричнево-белый, с подпалом и в крапе - всё есть в палитре бретонского эпаньоля. В США в АКС (American kennel club) породой признана American Brittany. French Brittany зарегистрирована в UKC (United Kennel Club) в 2002 году.

В поле бретонские эпаньоли движутся отчетливым «катящимся» галопом, который создаёт впечатление, будто бретон легко и без усилий катится по полю с высоко поднятой головой и носом в поисках дичи.

Текст Scott Linden
Фото Denise Heath
GUN DOG MAGAZINE (апрель/май 2018) 

* - подводка по команде
** - секундирование

Перевод М. Молчанова